이념의 무덤, 인간의 기록 — 영화 《남부군》(1990) 비평

 

감독: 정지영 | 원작: 이태 수기 《남부군》 | 각본: 장선우 주연: 안성기, 최민수, 최진실, 이혜영 개봉: 1990년 6월 2일 | 상영 시간: 158분

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들어가며 — 금기를 필름에 새긴 용기

1990년, 노태우 정부 치하의 대한민국에서 빨치산을 주인공으로 한 영화가 개봉했다. 정지영 감독의 《남부군》이다. 1987년 민주화 이후 사회적 공기가 바뀌고 있었다지만, 한국전쟁 당시 지리산 빨치산 부대를 인간적 시선으로 그린다는 것은 여전히 목숨을 건 도전이었다. 실제로 정지영 감독은 촬영 도중 다른 혐의로 52일간 구치소에 수감되기도 했다. 영화는 그 제작 과정 자체가 이미 하나의 투쟁이었다.

 

한국 전쟁에 대해 이분법적 사고를 벗어난 대한민국 최초의 영화라는 평가를 받는 이 작품은, 원작자 이태가 직접 겪은 빨치산 생활을 기록한 수기를 바탕으로 한다. 선동도, 미화도 없다. 이 영화는 이념의 언어가 아닌 인간의 언어로 한국 현대사의 가장 어두운 페이지를 기록하려 했다.

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줄거리 — 이념이 아닌 생존의 기록

1950년 9월 말, 조선중앙통신사의 종군 기자로 전주에 파견 근무를 하던 이태(안성기)는 한미연합군의 공세로 전주가 위험해지자 도당과 함께 유격사령부에 합류한다. 그는 처음부터 열혈 빨치산이 아니었다. 변변한 전투복도, 계급장도 없고, 당성이나 전투 의지도 없었다. 기자 출신의 지식인이 시대의 격랑에 휩쓸려 산으로 들어온 것이다.

 

그곳에서 이태는 일찍이 부모를 여의고 대전도립병원에서 간호사로 일하다 간호부대에 편성된 박민자(최진실)를 만난다. 민자의 오빠는 국군으로 입대해 전투에서 죽는다. 이태는 독백처럼 "오빠를 죽인 인민군과 한편이 돼서 일하는" 민자를 통해 전쟁의 모순을 알린다.

 

보급 부대의 지원이 시원치 않아 진달래꽃을 따먹으며 버티는 빨치산들은 급성 전염병인 재귀열로 고열과 통증에 시달리며 수없이 쓰러진다. 총에 맞아 죽기 전에 굶어 죽고, 얼어 죽고, 병들어 죽는다. 16개월 후 휴전협정이 체결됐지만 빨치산에 대한 고려는 전혀 없었다. 북한은 그들을 데려가기를 거부했고, 그들은 지리산에서 그렇게 사라져 갔다.

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이분법의 해체 — 적도 아군도 없는 산

《남부군》의 핵심 성취는 이분법의 해체다. 영화 속 빨치산은 '빨갱이'도 '투사'도 아니다. 그들은 그냥 사람이다. 추위에 떨고, 배고픔에 허덕이고, 동료의 죽음 앞에서 울고, 귀향을 꿈꾼다. 이념은 산에 들어오기 전의 언어였고, 산속에서의 현실은 오직 하루하루 살아남는 것뿐이었다.

 

특히 박민자 캐릭터는 영화의 주제 의식을 집약한다. 오빠는 국군으로 전사하고, 자신은 인민군 편 간호부대에서 일한다. 같은 핏줄이 서로 총을 겨누는 이 상황은 한국전쟁의 본질적 비극을 가장 압축적으로 보여준다. 전쟁은 이념의 충돌이기 전에 가족의 해체이고, 공동체의 파괴였다.

 

이 점에서 《남부군》은 단순한 전쟁 영화가 아닌 반전(反戰) 영화다. 1990년이라는 시대적 분위기를 생각하면 이 영화를 만드는 것 자체가 용기 있는 도전이었다. 빨치산을 인간으로 그린다는 것은 그들을 옹호하는 것이 아니라, 전쟁이 인간에게 가하는 폭력을 정직하게 직면하는 일이었다.

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연기 — 배우들의 육체가 역사를 증언하다

안성기의 이태는 관찰자이자 증언자다. 그는 영웅도 순교자도 아닌, 살아남기 위해 애쓰는 평범한 인간으로서 빨치산의 생활을 기록한다. 안성기 특유의 절제된 연기는 이 역할에 완벽히 부합한다. 그의 눈빛에는 분노도 환멸도 아닌, 모든 것을 목격하고 기억해야 한다는 의무감이 담겨 있다.

 

선한 눈빛으로 속삭이는 태구(엄태구)는 서사의 빈틈에도 설득력을 불어넣고 — 이 표현이 어울리는 배우는 오히려 《남부군》의 안성기다. 그는 과잉 없이, 그러나 빈틈 없이 전쟁 속 인간의 존엄과 소멸을 담아낸다.

 

최진실은 이 영화로 스크린에 데뷔했다. 당시 이미 CF와 드라마로 인기를 얻고 있던 그녀가 혹독한 야외 촬영을 감수하며 보여준 박민자는, 후에 그녀가 왜 시대를 대표하는 배우가 될 수 있었는지를 증명하는 출발점이었다. 최민수는 청룡영화제 남우조연상을 수상하며 강렬한 존재감을 각인시켰다.

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빨치산 지도부가 갖고 있던 남한 전체의  산악 지도. 지리산에서 시작해 설악산까지 주요 산과 고개들이 기재돼 있다. 카페 <인천무역 ❘ 남부군 이현상> - Daum 카페 인용

 

역사적 의미 — 묻힌 자들에게 돌려준 이름

정지영 감독은 영화를 통해 이름 없이 사라진 빨치산들의 죽음과 그 죽음을 통해 우리의 비극적인 현대사를 조명하고 있다. 그들은 남한에서도, 북한에서도 기억되지 않았다. 남한에서는 '빨갱이'였고, 북한에서는 김일성 신격화 과정에서 지워진 남로당 계열의 잉여였다.

 

《남부군》은 그 이름 없는 죽음들에 얼굴을 돌려준 영화다. 이것이 이 영화의 가장 근본적인 윤리적 성취다. 158분이라는 긴 러닝타임은 그 기록의 무게에 비례한다. 관객은 158분 동안 그들과 함께 굶고, 떨고, 쓰러진다. 영화가 끝날 때 느끼는 감정은 카타르시스가 아니라 슬픔이다. 그리고 그 슬픔은 정직하다.

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마치며 — 시대를 앞서간 영화

《남부군》은 1990년 청룡영화제 감독상·남우주연상·남우조연상을 수상했고, 예술평론가협회 최우수 예술가에 정지영 감독이 선정됐다. 그러나 이 영화의 진짜 의의는 수상 경력이 아니다.

 

금기를 깨고 타부를 필름에 새긴 용기, 이념의 언어 대신 인간의 언어로 역사를 기록하려 한 의지 — 《남부군》은 그 용기와 의지만으로도 한국 영화사에서 지워질 수 없는 자리를 갖는다. 그 이후로도, 그 이전으로도, 이 영화 이상으로 빨치산을 인간적으로 그려낸 한국 영화는 없었다.

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본 비평은 영화 《남부군》(1990, 정지영 감독, 158분)을 대상으로 합니다.